San Francisco staje się wyjątkowym poligonem doświadczalnym usług robotaxi. Siostrzana firma Google Waymo i spółka zależna General Motors, Cruise, otrzymały zasadniczo pozwolenie na transport pasażerów płacących za przejazd w dowolnym miejscu w mieście przez całą dobę bez kierowcy bezpieczeństwa. Swoją decyzją w piątek wieczorem kalifornijski organ regulacyjny CPUC przezwyciężył opór miejskich firm transportowych i niektórych mieszkańców.
Dzięki rozszerzonemu zezwoleniu, po zainwestowaniu miliardów, można go teraz po raz pierwszy przetestować na dużą skalę, aby zobaczyć, jak sprawdza się model biznesowy z samochodami samojezdnymi. Pojazdy są drogie. Muszą więc być jak najbardziej stale zajęci i zarabiać pieniądze. Szef rejsu Kyle Vogt (37 l.) niedawno przyznał, że w San Francisco jest ponad 10 000 osób, które oferują usługi prowadzenia pojazdów. „Oczywiście ci kierowcy nie pracują 20 godzin dziennie jak robotaxi” – powiedział. Vogt widzi miejsce na kilka tysięcy autonomicznych taksówek w dużych miastach.
Krytycy twierdzą, że samochody bez kierowców czasami blokowały drogi po błędach oprogramowania – utrudniając ruch i pracę służb ratunkowych. W Internecie krążą filmy naocznych świadków, na których samochody Cruise zacinają się na skrzyżowaniach. Zwolennicy widzą przewagę w wyższym poziomie bezpieczeństwa, ponieważ w przeciwieństwie do ludzi komputery nie mogą rozpraszać się za kierownicą. Waymo i Cruise od lat testują samojezdne samochody w San Francisco. Obecnie niektóre z ich pojazdów poruszają się już po drogach bez człowieka za kierownicą. W tym przypadku tylko Cruise mógł brać pieniądze od pasażerów – i to tylko w nocy. Samochody Waymo musiały mieć kierowcę bezpieczeństwa na pokładzie podczas podróży komercyjnych.
Cruise postrzega San Francisco jako idealne miejsce do testowania oprogramowania samochodów robotów. „Jeśli pozwolimy samojezdnym samochodom jeździć w mieście takim jak San Francisco z jego mgłą, wzgórzami i ruchem ulicznym – będą działać niemal wszędzie” – powiedział Vogt. Cruise rozszerza się również na inne miasta w USA. Waymo odłożył na półkę prace nad samojezdnymi ciężarówkami, aby skupić się na robotaxis.
Decyzja władz otwiera drzwi do komercyjnego wykorzystania nowej robotycznej osi bez kierownic i pedałów. Teraz Cruise i Waymo używają pojazdów elektrycznych przerobionych na samochody autonomiczne, ale przygotowują samochody tylko dla pasażerów. Zoox, który teraz należy do Amazona , też chce wprowadzić takie pojazdy na drogi. A Elon Musk (52 l.) również stawia na robotaxis i widzi prawdziwą wartość Tesli w funkcji samojezdnej . Według firmy inwestycyjnej Ark of Cathie Wood (67), która posiada akcje Tesli za ponad miliard dolarów, w przyszłości biznes taksówek robotów będzie stanowił 67 procent wartości firmy .
Koszt technologii powinien spaść. Cruise i GM opracowują obecnie platformę techniczną dla nadchodzących zrobotyzowanych taksówek, które będą o 75 procent tańsze, powiedział Vogt w lipcu. Powinien zostać wprowadzony do końca przyszłego roku. Wtedy pod względem kosztów pojawi się „magiczny próg” poniżej jednego dolara za milę, od którego dla większości ludzi taniej będzie jeździć robotaxi niż posiadać samochód. CPUC, która jest odpowiedzialna za usługi komunalne, zatwierdziła rozszerzenie usług po kilkugodzinnym przesłuchaniu większością trzech z czterech obecnych komisarzy. Jednocześnie na jesień rozważana jest kolejna rozprawa ze wstępną oceną okresową.
Euforia związana z autonomiczną jazdą wyraźnie opadła w ostatnich latach . Przede wszystkim koniec nadziei Volkswagena Argo AI zszokował branżę. Okazało się, że technologia wymaga więcej czasu i pieniędzy, niż wielu w branży początkowo sądziło. Niektórzy poddawali się w międzyczasie. Broker usług jazdy Uber sprzedał swój dział samochodów-robotów. Z drugiej strony Apple nadal jeździ swoimi samochodami testowymi po Dolinie Krzemowej . W Niemczech firma Mobileye, należąca do chipowego giganta Intela, chce uruchomić usługę robotaxi. Tymczasem założyciele Argo AI odważyli się zacząć od nowa – z usługami jazdy takimi jak Argo i ciężarówkami.
