NASA rozważa zatrudnienie SpaceX ze względu na problemy z Boeingiem

Po trudnościach z wystrzeleniem kapsuły kosmicznej Starliner Boeinga podczas jej lotu na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), NASA rozważa obecnie zlecenie SpaceX wysłania dwóch astronautów. Transport miałby się wówczas odbyć w załodze Dragon należącej do Elona Muska (53) , pod warunkiem, że kapsuła kosmiczna Boeinga zostanie dodatkowo sklasyfikowana jako niebezpieczna w transporcie. Dwaj piloci kosmiczni, którzy w czerwcu zostali sprowadzeni na ISS w ramach pierwotnie tygodniowej misji, mogą wrócić na Ziemię dopiero w lutym 2025 roku. 

Dla Boeinga, który zainwestował już 1,6 miliarda dolarów w rozwój Starlinera, wykorzystanie statku kosmicznego SpaceX do transportu astronautów z powrotem byłoby poważną porażką w rywalizacji o kontrakty NASA. W NASA obecnie omawiane są w szczególności dwie opcje: po pierwsze, pierwotnie planowany powrót astronautki Suni Williams (58 l.) i jej kolegi Barry’ego Wilmore’a (61 l.) na pokład Starlinera. Aby to jednak osiągnąć, należy jeszcze ostatecznie wyjaśnić i wyeliminować problemy, które pojawiły się z silnikami i wyciekami helu, czego jeszcze nie udało się osiągnąć.

Druga możliwość jest taka, że ​​„Starliner” mógłby polecieć z powrotem na Ziemię bez załogi, a Williams i Wilmore mogliby polecieć z powrotem na pokładzie „Crew Dragon” firmy SpaceX . Start „Crew 9” został zatem właśnie przesunięty z sierpnia na wrzesień. Można byłoby to wówczas przeprowadzić tylko z dwoma astronautami zamiast czterech. Ostateczna decyzja co do dalszego postępowania zapadnie prawdopodobnie w połowie sierpnia. Obecnie na ISS znajduje się sześciu astronautów – czterech stałych członków załogi stacji kosmicznej i dwóch astronautów Starliner.

„Starliner” Boeinga to statek kosmiczny częściowo wielokrotnego użytku, który składa się z trzymetrowej kapsuły dla załogi i modułu serwisowego i w przeciwieństwie do „Crew Dragon” ląduje na ziemi, a nie na wodzie. Statek kosmiczny po latach opóźnień po raz pierwszy wyruszył w załogowy lot testowy z portu kosmicznego Cape Canaveral w amerykańskim stanie Floryda na początku czerwca. W maju 2022 roku „Starliner” po raz pierwszy odbył udany bezzałogowy lot do ISS i spędził tam cztery dni. W przyszłości będzie używany jako alternatywa dla kapsuły kosmicznej „Crew Dragon” do transportu astronautów na ISS.

Boeing już znajduje się pod presją po serii nieszczęść związanych z zarzutami dotyczącymi uchybień w zakresie bezpieczeństwa w jego samolocie. Nowy szef Robert „Kelly” Ortberg (64 l.), który w czwartek obejmie stanowisko dyrektora generalnego , będzie musiał rozwiązać wiele problemów w zakresie bezpieczeństwa i kontroli jakości i powinien zapewnić poprawę wyników biznesowych. W zeszłym tygodniu firma odnotowała stratę netto za drugi kwartał tego roku w wysokości 1,44 miliarda dolarów (1,32 miliarda euro).