Ludzie marzyli o latających samochodach od zarania dziejów lotnictwa i motoryzacji. Czy demonstracja Tesli na początku tego miesiąca, przedstawiająca „latającą” wersję nowego Roadstera, oznacza, że jesteśmy już blisko?
Jeśli szukasz samochodu, który może bezpiecznie poruszać się po drogach i autostradach, a jednocześnie pokonywać znaczne odległości, to nie. Ale jeśli chcesz osobistej maszyny latającej, która operuje na stosunkowo niskich wysokościach i pokonuje dystans większości podróży samochodem, to jest to bliższe rzeczywistości.
Wkrocz do dynamicznie rozwijającego się świata elektrycznych samolotów pionowego startu i lądowania, znanych pod nieco nieporęcznym skrótem eVTOL. Nie mogą one poruszać się po autostradach, a niektóre nawet nie mają kół. Jednak wiele firm prześciga się w tworzeniu pojazdów rodem z filmów science fiction i kreskówek, a kilka z nich już sprzedaje swoje samoloty.
Samoloty eVTOL są bardzo lekkie w porównaniu z tradycyjnymi samochodami, mają ograniczoną ładowność i zazwyczaj mogą przelecieć maksymalnie 100 mil na raz. Nie mogą też poruszać się po drogach publicznych.
Jednak nawet jeśli nie chodzi o jazdę po asfalcie, niektórzy zwolennicy uważają, że pojazdy eVTOL należy traktować jak samochody w najściślejszej definicji tego słowa – pojazdy, które mogą przewieźć Cię z punktu A do punktu B.
Latające „samochody” mogą być atrakcyjne dla kierowców, którzy chcą uniknąć „problematycznych i zatłoczonych dróg” – powiedziała Rani Plaut, współzałożycielka i dyrektor generalna Air, izraelskiej firmy, która planuje budowę eVTOL w zakładzie na Florydzie.
Ten ważący 254 funty pojazd wykorzystuje osiem śmigieł w kadłubie, aby unieść się w powietrze, ale ma również cztery koła i jest przeznaczony do jazdy. „Model A” może przewieźć tylko jedną osobę, która waży mniej niż pusty pojazd i nie posiada standardowego wyposażenia bezpieczeństwa, takiego jak poduszki powietrzne.
Jednak Duchovny chce, aby postrzegano go jako samochód, a nie elektryczny pojazd VTOL.
„EVTOLS są przeznaczone na rynek lotniczy” – powiedział. „Naszą konkurencją są Toyota, Ford i Tesla”.
Ale próba połączenia obu tych funkcji – samochodu i samolotu – napotyka na wiele podstawowych problemów inżynieryjnych, powiedział Roger Connor, kurator kolekcji eksponatów z zakresu lotów pionowych w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej Smithsonian. Dzieje się tak, ponieważ samoloty są wrażliwe na wagę, podczas gdy samochody wymagają ciężkiego sprzętu.
Mimo to Federalna Administracja Lotnictwa naciskała na rozwój eVTOL-ów, uruchamiając w marcu serię programów testowych w 26 stanach.
„ Przyszłość lotnictwa jest już tutaj — i radykalnie usprawni sposób przemieszczania się ludzi i towarów” — powiedział Sekretarz Transportu Sean Duffy, ogłaszając program.
FAA bada obecnie kwestię, kto będzie mógł latać tymi samolotami. Oczekuje się, że szkolenie z pilotażu eVTOL będzie znacznie krótsze niż z pilotażu małego samolotu, śmigłowca czy samolotu pasażerskiego – być może zajmie zaledwie kilka dni. Jednak, jak powiedział Connor, to wciąż kwestia dopracowania.
Większe wersje, czyli „powietrzne taksówki”, przewożące garstkę pasażerów, będą kosztować ponad milion dolarów za sztukę, powiedział Connor. Te do użytku osobistego będą tańsze, ale nadal będą kosztować od 60 000 do 400 000 dolarów za dwumiejscowy samolot o pewnym zasięgu i wytrzymałości.
„Za 60 000 dolarów dostajesz w zasadzie wypasionego drona, który może unieść ładunek ważący około 160 funtów przez około 10 minut” – dodał.
Tesla nie podała jeszcze, ile będzie kosztować „latająca” wersja Roadstera, a żadna wersja – latająca lub uziemiona – nie pojawi się w sprzedaży co najmniej do 2028 roku.
Roadster nie przeleciał też żadnego znaczącego dystansu, lądując nawet krócej niż 120 stóp, jakie bracia Wright osiągnęli podczas swojego pierwszego lotu w Kitty Hawk w Karolinie Północnej w 1903 roku. Na stronie internetowej Tesli ostrzega się, że model testowy „nie jest dopuszczony do użytku na drogach publicznych”.
Mimo to, efektowna demonstracja wywołała entuzjazm wśród wielu osób z branży. „Kiedy firma o zasięgu takim jak Tesla przedstawia milionom widzów ideę zwykłych ludzi opuszczających ziemię, rozszerza dyskusję, a branża czerpie korzyści z tej ciekawości” – powiedział Menton z Pivotal.
Ostrzega jednak, że jej firma nie jest firmą samochodową. „Budujemy samoloty, a nie latające samochody” – powiedziała.
