Zużyte baterie i akumulatory to poważny problem dla środowiska, głównie dlatego, że dziś po te popularne elektrochemiczne źródła prądu sięgamy jeszcze chętniej i częściej niż dawniej, przez co baterie i akumulatory stanowią coraz większą część generowanych przez nas odpadów. Jednocześnie ich składowe, np. ołów, rtęć czy kadm są wyjątkowo toksyczne dla ekosystemu. Sposobem, który najlepiej sprawdza się jako bezpieczna metoda zagospodarowania tych groźnych odpadów, jest ich recykling. Recykling akumulatorów i baterii różnego typu pozwala bowiem z jednej strony uniknąć poważnego zanieczyszczenia środowiska, a z drugiej umożliwia odzysk surowców, które mogą ponownie zostać użyte do produkcji nowych wyrobów. Na czym polega recykling baterii i akumulatorów? Jakie surowce można pozyskać z tego typu odpadów?
Recykling akumulatorów i baterii – najczęściej stosowane metody
Utylizacja baterii i akumulatorów wymaga zastosowania specjalistycznych instalacji, pozwalających w bezpieczny sposób odseparować surowce tworzące baterie, które mogą być odzyskane i ponownie wykorzystane, od substancji niebezpiecznych wymagających unieszkodliwienia. Recykling baterii może być prowadzony różnorodnymi metodami, które oferują odzysk surowców o różnym poziomie czystości. Ich dobór zależny jest przede wszystkim od składu przetwarzanych baterii i możliwości technologicznych zakładu zajmującego się ich utylizacją i recyklingiem. Przetwarzanie baterii może zatem polegać na mechanicznym rozdzielaniu przy użyciu specjalnych młynów różnych materiałów, wytapianiu lub separacji chemicznej surowców. Metoda termiczna, tj. wytapianie w specjalistycznych piecach pozwala skutecznie oddzielić od siebie metale o różnej temperaturze topnienia, a przy separacji chemicznej (metoda hydrometalurgiczna) do wyodrębnienia poszczególnych surowców wykorzystuje się odpowiednio dobrane roztwory zasadowe lub kwasy.
Co powstaje z recyklingu baterii i akumulatorów?
Recykling baterii i akumulatorów pozwala odzyskać i przywrócić do obiegu wiele cennych metali, a także tworzywa sztuczne i papier. Substancjami najczęściej pozyskiwanymi z przeterminowanych lub zużytych baterii oraz akumulatorów są: aluminium, stal, mosiądz, miedź, cynk, kadm, kobalt, lit, mangan, nikiel, ołów, rtęć. Jednak odzysk metali z baterii i akumulatorów jest procesem bardzo skomplikowanym, wymagającym i nie zawsze wystarczająco wydajnym. Zmienia się ponadto skład akumulatorów i baterii nowej generacji. W związku z tym koniecznością staje się opracowywanie nowych i coraz bardziej wyspecjalizowanych rozwiązań z zakresu recyklingu baterii i akumulatorów, który pozwalałyby odzyskać z nich w sposób opłacalny i bezpieczny możliwie duże ilości surowców wtórnych. W ostatnich latach Stena Recycling, prowadzi badania na temat recyklingu baterii litowo-jonowych, jest to firma specjalizująca się w gospodarowaniu odpadami różnych frakcji, która pracuje m.in. nad zwiększeniem efektywności recyklingu akumulatorów litowo-jonowych, a ostatnio wyszła również z pionierską inicjatywą ponownego wykorzystania zużytych akumulatorów z autobusów elektrycznych Volvo jako magazynów energii dla dzielnic mieszkalnych i stacji ładowania. Takie inicjatywy i zaangażowanie ze strony firm, mogą pomóc w rozwoju recyklingu w całej Europie.
