Firma Virgin Orbit, należąca do brytyjskiego miliardera Richarda Bransona (72), która specjalizuje się w wystrzeliwaniu satelitów, zbankrutowała i ma zostać sprzedana. Firma złożyła we wtorek wniosek o upadłość w USA z ochroną przed roszczeniami wierzycieli. Virgin Orbit od jakiegoś czasu boryka się ze stratami, a nieudany start satelity na początku tego roku praktycznie zakończył działalność. Tym, co wyróżnia Virgin Orbit, jest to, że rakiety zostaną wystrzelone z przerobionego Boeinga 747.
Firma została wydzielona w 2017 roku z innej kosmicznej firmy Bransona, Virgin Galactic, która chce m.in. oferować turystyczne loty w kosmos. Virgin Orbit jest notowana na giełdzie od 2021 roku, akcja od miesięcy utrzymuje się w przedziale cenowym i dziś znów traci dwucyfrowo.
W końcu problemy były oczywiste. W połowie marca Virgin Orbit ogłosiło, że na razie wstrzyma działalność. W zeszłym tygodniu liczba pracowników została drastycznie zmniejszona po tym, jak nie udało się uzyskać nowych pieniędzy. Przy 675 pracownikach około 85 procent siły roboczej powinno stracić pracę.
Na kilka godzin przed ogłoszeniem upadłości Virgin Orbit przyznała, że nie będzie w stanie ukończyć na czas swojego raportu rocznego za 2022 rok. Według wstępnych danych, w ubiegłym roku spodziewana jest strata w wysokości 191 milionów dolarów (prawie 175 milionów euro) przy sprzedaży na poziomie około 33 milionów dolarów. Rezerwy gotówkowe zmniejszyły się do nieco ponad 50 milionów dolarów do końca 2022 roku.
Procedura z ochroną przed upadłością zgodnie z rozdziałem 11 amerykańskiego prawa upadłościowego jest obecnie postrzegana jako najlepszy sposób na sprzedaż, powiedział we wtorek. Szef firmy, Dan Hart, zwrócił uwagę, że podczas czterech startów 33 satelity zostały pomyślnie umieszczone na orbicie. Oczekuje się, że Virgin Investments Bransona zapewni 31,6 miliona dolarów na utrzymanie firmy podczas próby sprzedaży.
Mamy nadzieję, że ktoś zainteresuje się technologią wystrzeliwania rakiet nośnych z samolotów. Zaletą powinna być większa elastyczność, ponieważ nie musisz polegać na wyrzutniach na ziemi. Branson polegał między innymi na dużym popycie, wystrzeliwując z kosmosu tysiące satelitów do Internetu.
Virgin Orbit po raz pierwszy chciała wystrzelić satelitę z Wielkiej Brytanii w styczniu. Rakieta wystartowała z samolotu bez problemów, ale nie powiodła się w drodze w kosmos. Według późniejszego dochodzenia, przyczyną katastrofy był filtr paliwa w drugim stopniu rakiety. Mówiono, że przesunął i zdławił dopływ do silnika.
W ostatnich latach przemysł kosmiczny w coraz większym stopniu stał się placem zabaw dla miliarderów – a Branson był pionierem. 72-latek, który był kiedyś znany jako przedsiębiorca muzyczny i właściciel linii lotniczych, założył Virgin Galactic w 2004 roku. Bezpośrednim konkurentem jest firma założyciela Amazona , Jeffa Bezosa (59 l.), Blue Origin, która oferuje również loty turystyczne w kosmos. Szef Tesli , Elon Musk (51 l.), odnosi sukcesy w swojej firmie kosmicznej SpaceX , która pracuje między innymi dla NASA.
