Little Dana Park w Cambridge w stanie Massachusetts dał Antje Danielson i Robin Chase decydujący impuls w karierze.
Nadzorując bawiące się tam dzieci w październiku 1999 roku , obie matki nawiązały rozmowę i uświadomiły sobie, jak trudne jest dla rodzin poruszanie się po okolicy. Wkrótce potem założyły Zipcar, firmę oferującą car-sharing, która obecnie działa w wielu dużych miastach Ameryki Północnej.
Historia założycieli jest częścią badania przeprowadzonego przez Uniwersytet Bocconi w Mediolanie i Harvard Business School. W swoim opracowaniu roboczym dwaj adiunkci analizują rolę parków miejskich w procesie wynalazczości i patentów. Ich teza: Im bliżej parku mieszkają wynalazcy, tym lepsze są ich pomysły na produkty.
„Wyjście i przyjrzenie się problemom, z którymi borykają się prawdziwi ludzie, może pokazać, gdzie jest popyt na produkty, których jeszcze nie ma”.
Aby to sprawdzić, przeanalizowali 80 000 rekordów od właścicieli patentów, którzy mieszkali w dużym brytyjskim mieście w latach 1977–2018. Dane obejmowały ich adresy zamieszkania, odległość od parków oraz rodzaje posiadanych patentów. Naukowcy wykorzystali również wyniki badania, w którym wynalazcy opisywali, jak wpadli na swoje pomysły.
Chociaż nie stwierdzono korelacji między liczbą wynalazków przypadających na jednego wynalazcę a bliskością jego domu do najbliższego parku, ich badanie wykazało, że kreatywność i rewolucyjność patentów rosły wraz ze wzrostem odległości między ich właścicielami a parkiem miejskim. Na przykład, pomysły na produkty osób, których domy znajdowały się średnio zaledwie 500 metrów od najbliższego parku, były o 21 procent bardziej rewolucyjne niż pomysły wynalazców mieszkających średnio osiem kilometrów dalej. Im mniejsza odległość, tym częściej inni wynalazcy cytowali patenty – co wskazuje na trafność tych pomysłów.
Kontakt z ludźmi spoza swojego zwykłego środowiska zawodowego lub towarzyskiego może inspirować do nowych sposobów myślenia i rozwiązywania problemów, mówi Maria P. Roche, adiunkt ds. strategii w Harvard Business School. „Wyjście w teren i obserwowanie problemów, z którymi borykają się prawdziwi ludzie, może pokazać, gdzie istnieje popyt na produkty, których jeszcze nie ma – i to może dać przewagę”. Parki to „wspaniałe, wyrównujące szanse miejsca” i pełnią funkcję swoistej infrastruktury zwiększającej świadomość.
To dobrze, że wynalazcy mieszkający w pobliżu parków opracowują więcej produktów atrakcyjnych dla dzieci i młodzieży – grup, które często odwiedzają parki, ale są często ignorowane przez firmy. Wśród tych wynalazków znajdują się fotelik samochodowy ze szczególnie bezpiecznymi zagłówkami, butelka dla niemowląt wyrównująca ciśnienie podczas picia oraz lody czekoladowe.
