W końcu nawet Tom Brady nie mógł uwierzyć w to, co widział na tablicy wyników. Z szeroko otwartymi oczami biegł przez pole, uśmiechając się, wyciągając w kółko ramiona, skacząc, krzycząc. Potem wpadł w ramiona swoich kolegów z drużyny, swoich trenerów, a potem wydawało się, że w końcu zdał sobie sprawę, co osiągnął tego wieczoru, i w tej chwili.
Tampa Bay Buccaneers i ich 43-letni rozgrywający Brady pokonali obrońców tytułu Kansas City Chiefs w poniedziałek wieczorem 31: 9 w Super Bowl, zapewniając sobie zwycięstwo w finale National Football League (NFL).
Dla rozgrywającego ten sukces był kolejnym kamieniem milowym w jego i tak już wybitnej karierze. Triumf nad Chiefs był jednocześnie siódmym zwycięstwem Brady’ego w Super Bowl. Nigdy w historii NFL zawodowiec nie zdołał tyle razy wygrywać finału najlepszej ligi piłkarskiej świata. Brady miał już ten rekord z sześcioma zwycięstwami, a teraz dodaje kolejny tytuł.
„W pewnym momencie wszyscy wiedzieliśmy”
„Jestem bardzo dumny z moich kolegów z drużyny. Wszyscy dali z siebie wszystko, wszyscy wierzyli w wielki cel ”- powiedział Brady, otoczony swoimi dziećmi podczas ceremonii wręczenia nagród, podczas gdy wokół niego padał deszcz konfetti. „I myślę, że w pewnym momencie wszyscy wiedzieliśmy, że tak się stanie”.
Pojedynek z broniącym tytułu mistrza z Kansas City i ich 25-letnim rozgrywającym Patrickiem Mahomesem, który jest niezwykle utalentowany i uważany za jednego z nowych figur NFL , okazał się demonstracją siły Buccaneers, która była całkowicie nieoczekiwany w tej przejrzystości i prawdziwym arcydziele samego Brady’ego.
Weteran, który przeniósł się do Tampa Bay dopiero na początku tego sezonu po 20 latach spędzonych w New England Patriots, od początku kierował grą swojego zespołu z niezwykłym spokojem i wielką precyzją. Tylko w pierwszych dwóch kwartałach Brady przyniósł 16 z 20 podań swoim odbiorcom, czyli odbiorcom przepustek, i wyrzucił łącznie trzy przyłożenia. Nigdy wcześniej rozgrywający nie zdołał tego dokonać w 55-letniej erze Super Bowl. „Nie robię teraz żadnych porównań. Teraz chodzi o ten zespół – powiedział później Brady. “Jesteśmy mistrzami. I nikt nie może nam tego odebrać ”.
W rzeczywistości nie tylko Brady, który grał w Super Bowl po raz dziesiąty – kolejny rekord NFL – ale także Rob Gronkowski przeciwko Chiefs był w szczytowej formie. Gronkowski, który przez wiele lat był kolegą z drużyny Brady’ego w Nowej Anglii dla Patriots, w międzyczasie wycofał się z kariery, a następnie został zatrudniony u Brady’ego dla Buccaneers, złapał pierwsze wieczorne podanie przyziemienia. „Gronk to niesamowity zawodnik” – powiedział Brady. „Robi wszystko we właściwy sposób, odkąd tu był”.
„Przyjazd tutaj i bycie mistrzem Super Bowl jest surrealistyczne” – powiedział Gronkowski. Ofensywny gracz z zamiłowaniem do imprez otrzymał mrugającą radę od swojego poprzedniego zespołu na nadchodzące uroczystości. „Gronk, uważaj na trofeum” – napisali na Twitterze Patrioci. W przeszłości Gronkowski używał trofeum jako kija bejsbolowego – i zrobił wgniecenie.
Pierwszą udaną próbą Brady’ego i Gronkowskiego w Super Bowl było 13. przyłożenie duetu w tzw. „Posezonie”, czyli meczach play-off i Super Bowl. Dodano wspólne przyziemienie – kolejny rekord tego historycznego wieczoru na Florydzie, który pomimo pandemii koronowej rozegrała się na oczach 25 000 widzów na stadionie Buccaneers, co stanowiło około jednej trzeciej całkowitej pojemności stadionu. Według doniesień amerykańskich mediów doszło do licznych naruszeń regulaminu, ponieważ fani nie nosili masek.
Ogólnie rzecz biorąc, Tampa Bay, za które Antonio Brown strzelił z uwięzionego podania w strefie końcowej, a Leonard Fournette zdobył pozostałe punkty w biegu, stanowiło nowość: po raz pierwszy franczyza dotarła do Super Bowl na własnym stadionie. Miejsca zmieniają się co roku i są zwykle ustalane z kilkuletnim wyprzedzeniem.
Z drugiej strony dla Mahomesa i Kansas City pojedynek z Buccaneers był wręcz porażką. Rozgrywający, który jest 18 lat i 45 dni młodszy od Brady’ego – nigdy nie było Super Bowl z tak dużą różnicą wieku między dwoma rozgrywającymi – był pod presją agresywnej defensywy Tampa Bay przez prawie cały mecz. Do końca spotkania nie udało mu się ani jednego przyłożenia, wszystkie punkty dla Kansas City zdobył kicker Harrison Butker. Do tego szereg rzutów karnych ze strony jego często zbyt gwałtownej drużyny, które w sumie uderzyły zdecydowanie w wodzów.
„Nie sądzę, żebyśmy dzisiaj nadawali na tej samej fali” – powiedział w ataku Mahomes o sobie i kolegach z drużyny. „Byli po prostu lepsi od nas. Nie wiem, co jeszcze powiedzieć. Mahomes podejmie teraz decyzję o prawdopodobnie koniecznej operacji palca. “Przyjrzymy się temu jutro i podejmiemy ostateczną decyzję, czy operacja jest konieczna, czy nie” – powiedział, ale nie mógł wykorzystać rany, która dręczyła go w półfinale, jako wymówki dla występu: ” Jeśli grasz w piłkę nożną, grasz także z kontuzjami ”.
Kiedy podanie Mahomesa zostało przechwycone tuż przed końcowym gwizdkiem tuż przed przeciwną strefą końcową, pierwsze okrzyki rozległy się w obozie Buccaneers, a wkrótce potem Brady, który został wybrany najcenniejszym zawodnikiem finałów, poszedł w swoim triumfalnym pochodzie poza boiskiem. Mahomes potwierdził wspaniałe osiągnięcie Brady’ego i powiedział: „Jesteś legendą”. A uśmiech nie zniknął z ust Brady’ego.
