Ton sporu między liniami lotniczymi a producentami silników stał się ostrzejszy: prezes United Airlines, Scott Kirby (58), publicznie zaatakował Rolls-Royce’a podczas dorocznego spotkania branżowego w Rio de Janeiro, umieszczając brytyjskiego producenta silników „w budzie” (co oznacza „w kieszeni”). Doniósł o tym Financial Times (FT). Według doniesień, Kirby wyraźnie pochwalił konkurentów, takich jak GE Aerospace i Pratt & Whitney, za ich wysiłki na rynku nękanym niedoborami – ale wykluczył Rolls-Royce’a z tej pochwały.
Krytyka jest niezwykle otwarta jak na branżę, w której konflikty zazwyczaj rozstrzygane są za zamkniętymi drzwiami. Tłem sporu jest długotrwały spór między United a Rolls-Royce’em o historyczne zamówienie na 45 samolotów Airbus A350-1000, dla których wyłącznym dostawcą silników jest Rolls-Royce, jak donosi Financial Times.
W lutym linie lotnicze United Airlines usunęły A350 ze swojej floty i w raporcie giełdowym odniosły się do sporu prawnego z Rolls-Royce’em w związku z domniemanymi naruszeniami umowy podpisanej w 2010 roku. Rolls-Royce poinformował Financial Times, że wywiązał się ze wszystkich zobowiązań wynikających z kilku umów obowiązujących od 2010 roku. United jest „cenionym klientem”, a firma chce rozwiązać „historyczny spór” i wzmocnić strategiczne partnerstwo.
Konflikt ma miejsce w czasie, gdy linie lotnicze na całym świecie narzekają na opóźnienia w dostawach i problemy z jakością nowych silników. Wąskie gardła w łańcuchu dostaw, kosztowne naprawy i brak części zamiennych zmuszają wiele linii lotniczych do uziemienia samolotów. Na spotkaniu branżowym w Rio de Janeiro, dyrektor generalny IATA, Willie Walsh, spotkał się z spontanicznym aplauzem, gdy wezwał producentów silników do zaprzestania „rabowania” branży.
Linie lotnicze narzekają, Rolls-Royce dostarcza
Silniki GTF Pratt & Whitney do rodziny A320neo są szczególnie dotknięte tym problemem i wymagają kontroli setek egzemplarzy z powodu rzadkiej wady materiałowej. Trwałość niektórych silników Rolls-Royce’a również została poddana kontroli. Według Financial Times, firma inwestuje około miliarda funtów w modernizację swojej serii silników Trent, aby zmniejszyć zużycie paliwa i wydłużyć jej żywotność. Kirby szacuje, że niedobór silników będzie nadal wpływał na branżę przez „co najmniej pięć lat”.
Kilka europejskich linii lotniczych również zgłasza uziemienie samolotów: prezes ITA Airways, Joerg Eberhart (56), powiedział Financial Times, że włoskie linie lotnicze unieruchomiły 20 samolotów Airbus A220 i A320 z powodu niedoborów silników i rozważają podjęcie kroków prawnych, jeśli nie zostanie osiągnięte porozumienie w sprawie odszkodowania. Według Financial Times, przewodniczącego rady nadzorczej Turkish Airlines, Murata Şekera, linie te musiały uziemić około 30 samolotów z powodu problemów z GTF. Siła rynkowa kilku dostawców utrudnia utrzymanie silników po „rozsądnych kosztach”.
