Rheinmetall buduje rozbudowany nowy zakład produkcji amunicji w Niemczech w celu niezależnego zaopatrywania Bundeswehry. Systemy do tzw. amunicji średniego kalibru powinny być gotowe w styczniu – potwierdził na żądanie koncern zbrojeniowy. Wcześniej w Berlinie wybuchała polityczna wściekłość z powodu szwajcarskiego weta przeciwko dostawom amunicji z Niemiec na Ukrainę . Eksport starych zapasów materiału uzbrojenia potrzebnego do czołgu Gepard z działem przeciwlotniczym wymagałby zgody rządu szwajcarskiego, który jednak odmówił, powołując się na własną neutralność.
Rheinmetall zwrócił również uwagę na znaczne stłumienie popytu na amunicję w Niemczech oraz luki powstałe w wyniku wsparcia ze strony Ukrainy. Mają być wypełnione zgodnie ze specyfikacjami NATO. Rzecznik firmy zbrojeniowej powiedział Niemieckiej Agencji Prasowej w Berlinie, że nowa sytuacja popytowa koncentruje się na staraniach o „przywrócenie dostaw amunicji w Niemczech, w zasadzie niezależnie od zagranicznych zakładów produkcyjnych”. Postanowiono zbudować nowy zakład produkcyjny kalibrów od 20 do 35 milimetrów w Niemczech. Produkcja ma ruszyć w czerwcu 2023 roku.
Ponadto Rheinmetall będzie w stanie dostarczyć pierwszą partię amunicji do gepardów już w lipcu, powiedział rzecznik. Według doniesień będzie to oznaczać dla Ukrainy nawet 300 000 strzałów, jeśli teraz rząd federalny wyda odpowiedni rozkaz. Niemcy dały geparda Ukrainie, ale początkowo były w stanie dodać tylko niewielką ilość amunicji. Wycofane przez Bundeswehrę i przekazane Ukrainie czołgi Gepard wyposażone są w podwójne działo kal. 35 mm szwajcarskiego producenta zbrojeniowego Oerlikon. Szwajcarski producent broni i amunicji należy teraz do Rheinmetall.
„Odczuwam wielką ulgę, że przemysł zareagował tak szybko. W przyszłości więcej amunicji, której pilnie potrzebujemy, będzie produkowanych w Niemczech” – powiedziała przewodnicząca Komitetu Obrony Marie-Agnes Strack-Zimmermann (64 l.) w czwartkowej niemieckiej agencji prasowej. „Ze względu na sytuację w polityce bezpieczeństwa niezwykle ważne jest, aby Niemcy wraz z partnerami z NATO stały się bardziej niezależne w produkcji amunicji”.
Czołgi Gepard posłużą do ochrony infrastruktury Ukrainy przed rosyjskimi nalotami. Chronią również obiekty portowe niezbędne do transportu ukraińskiego zboża na rynki światowe. Fakt, że rząd szwajcarski dwukrotnie zawetował dostawy amunicji z Niemiec na Ukrainę, powołując się na swoją neutralność, został w Niemczech przyjęty niechętnie.
Bundeswehra kupuje również ze Szwajcarii amunicję średniego kalibru do swojego systemu przeciwlotniczego Mantis, do głównego uzbrojenia bojowego wozu piechoty Puma, armaty morskiej oraz do samolotów bojowych Tornado i Eurofighter. Są to rodzaje amunicji w kalibrach od 20 milimetrów do 35 milimetrów, które są obecnie produkowane na nowych maszynach w Niemczech.
W listopadzie Strack-Zimmermann zażądał wyciągnięcia konsekwencji ze stanowiska Szwajcarii w Niemczech. „Co właściwie się stanie, jeśli Niemcy lub jeden z krajów NATO zostaną zaatakowane, a amunicja wyprodukowana w Szwajcarii nie zostanie dostarczona z powodu tej neutralności?” – pytała.
Niemcy zamierzają w najbliższych latach wydać łącznie ponad 20 mld euro na amunicję, w tym rakiety i amunicję artyleryjską. Rheinmetall uważa się za „odpowiedzialnego za wspieranie rządu federalnego najlepiej jak potrafi w przywracaniu Bundeswehry zdolności do samoobrony” – powiedział rzecznik, który nie wspomniał wprost o Szwajcarii. Decyzja o budowie nowej linii produkcyjnej i rozbudowie mocy produkcyjnych amunicji w Niemczech jest niezależna od planów dotyczących istniejących lokalizacji w innych krajach. Nie wiadomo jeszcze, gdzie dokładnie powstaną zakłady produkcyjne.
Rzecznik Rheinmetall kontynuował: „Wyraźnie postrzegamy ten krok jako wkład przemysłu we wzmocnienie zdolności Republiki Federalnej Niemiec do działania w polityce zagranicznej i bezpieczeństwa oraz w zapewnienie bezpieczeństwa Niemiec w ramach silnego Sojuszu Północnoatlantyckiego i zjednoczonej Unii Europejskiej poprzez stworzenie podnieść odpowiednie zdolności”.
Przejęcie w Europie, które niedawno ogłosił Rheinmetall, służy również zwiększeniu mocy produkcyjnych w sektorze amunicji. Dzięki przejęciu hiszpańskiej firmy Expal Systems, firma ponad trzykrotnie zwiększy swoje moce produkcyjne w zakresie amunicji artyleryjskiej i podwoi je w zakresie broni średniego kalibru i moździerzy. Przejęcie ma zakończyć się najpóźniej latem 2023 roku, po zakończeniu przeglądów antymonopolowych.
