Dyrektorzy zaangażowani w oczekującą transakcję Paramount–Warner Bros. Discovery spodziewają się, że sędzia wstrzyma realizację planu przejęcia w najbliższych dniach. Oficjalnie nikt nie wie, co zrobi sąd w odpowiedzi na wniosek 12 prokuratorów generalnych stanów o wydanie nakazu tymczasowego (TRO).
Nieoficjalnie osoby znające sprawę spodziewają się, że zezwolenie tymczasowe zostanie wydane, co oznacza, że megafuzja będzie miała dwu- lub trzytygodniowy okres oczekiwania. Ci ludzie, którym przyznano anonimowość i którzy mogli szczerze mówić o sytuacji, nadal wierzą, że Paramount ostatecznie zwycięży. „Umowa zostanie sfinalizowana tak czy inaczej” – powiedział jeden z dyrektorów. Jednak wcześniejsze nadzieje na to, że Paramount przejmie kontrolę nad Warnerem w przyszłym tygodniu, zostały niemal całkowicie rozwiane przez działania prokuratorów generalnych stanów.
Stany złożyły w poniedziałek pozew, w którym zarzucają, że fuzja narusza prawo antymonopolowe i musi zostać wstrzymana. Pozew wywołał dodatkową niepewność co do przyszłego właściciela CNN i innych aktywów Warner Bros. Discovery (WBD). Od czasu wygranej nad Netflixem w lutym ubiegłego roku, Paramount zapowiada, że spodziewa się sfinalizować fuzję do końca września.
Część z 12 prokuratorów generalnych stanów, którzy są Demokratami, wyraziła wątpliwość, czy szybka zgoda Departamentu Sprawiedliwości nie była wynikiem bliskich relacji prezydenta Donalda Trumpa z rodziną będącą właścicielem Paramount. Stany oświadczyły, że wnoszą pozwy antymonopolowe w imieniu konsumentów, ponieważ rząd federalny nie wywiązuje się z tego obowiązku.
Pozew złożony przez stany to jedna z ostatnich przeszkód dla Paramount i WBD. Kolejnym potencjalnym wyzwaniem jest Wielka Brytania, gdzie minister kultury Lisa Nandy oświadczyła, że jest „zainteresowana interwencją” w sprawie fuzji. W UE Paramount zaoferował ustępstwa w celu uzyskania zgody Komisji Europejskiej. Termin podjęcia decyzji wyznaczono na 22 lipca. Pracownicy Paramount mówili o możliwości wejścia fuzji w życie zaraz potem. Ale teraz stany stoją na przeszkodzie.
Prokuratorzy generalni domagają się wydania nakazu tymczasowego, aby uniemożliwić firmom dokończenie fuzji, dopóki trwa postępowanie sądowe. Sędzia zaplanował rozprawę w celu rozpatrzenia wniosku na piątek. Do sądu trafia również odrębny pozew konsumencki przeciwko tej umowie, złożony w imieniu abonentów Paramount+. Obie sprawy zostaną teraz powiązane.
Paramount odpowiedział: „Połączone Paramount i WBD będą miały skalę i zasoby pozwalające odwrócić obecne trendy w naszej branży i poszerzyć możliwości dla pisarzy, a nie je ograniczyć”.
Paramount liczył na swoje możliwości: 1 października wchodzi w życie specjalny bonus, który zwiększy koszt transakcji o 25 centów za akcję WBD kwartalnie do czasu jej sfinalizowania. Tak zwana „opłata manipulacyjna” może kosztować Paramount setki milionów dolarów, co stworzy jeszcze większą zachętę finansową do szybkiego sfinalizowania transakcji.
Kessler powiedział, że Paramount „zdecydowanie” odwoła się, jeśli sędzia wyda orzeczenie o zawieszeniu umowy. „Firma jest tego głęboko przekonana i gdyby zaszła taka potrzeba, skierowałaby sprawę do Sądu Najwyższego” – powiedział Kessler.
