Przez 24 dni wydawało się, że Mistrzostwa Świata w Piłce Nożnej w Ameryce w 2026 roku osiągnęły rzadkie osiągnięcie: nie miały prawie nic wspólnego z Donaldem Trumpem. Jednak w niezwykłym obrocie spraw, po apelu prezydenta, gwiazda amerykańskiej piłki nożnej, Folarin Balogun, zagra w poniedziałkowym meczu fazy pucharowej z Belgią, mimo że w poprzednim meczu został wyrzucony z boiska i otrzymał karę jednego meczu zawieszenia.
„Dziękujemy FIFA za to, co słuszne i za naprawienie wielkiej niesprawiedliwości! Prezydencie DONALD J. TRUMP” – napisał prezydent w niedzielę, robiąc zwycięską rundę na Truth Social. Odroczenie decyzji Baloguna wstrząsnęło światowym futbolem, wywołując nowe spekulacje na temat bliskich relacji Trumpa z prezydentem FIFA Giannim Infantino.
Wypowiedź Trumpa na temat zawieszenia w rozmowie z Infantino i ostateczna decyzja FIFA sprawiły, że kontrowersje dotyczące sędziowania meczów piłki nożnej przekształciły się w międzynarodowy incydent związany z najpopularniejszym wydarzeniem sportowym na świecie.
Późniejszy dramat budzi obawy o ingerencję polityczną i integralność turnieju. Nie ma znaczenia, czy wmieszanie się Trumpa w tę sprawę było decydujące. Samo wrażenie, że tak było, grozi pogorszeniem globalnego odbioru wydarzenia, które wcześniej wywołało niezwykle pozytywne nagłówki.
Nie ma jednak żadnego znanego przypadku, aby przywódca polityczny wywierał presję na FIFA w sprawie tego, kto może zagrać w meczu, a co dopiero w meczu tak ważnym dla szans kraju-gospodarza na awans. Hiperpartyjność kibiców piłki nożnej oznacza, że amerykańskich kibiców prawdopodobnie nie będzie obchodzić to, w jaki sposób Balogun pojawił się na boisku w Seattle w poniedziałek.
Jednak Królewska Belgijska Federacja Piłki Nożnej stwierdziła, że machinacje przedmeczowe naruszają przepisy FIFA i naruszają zasady fair play. Trener reprezentacji powiedział dziennikarzom, że federacja będzie działać nie w obronie honoru narodowego, ale w obronie „piłki nożnej w ogóle. Broni jej integralności. Broni jej etyki”.
A dla wielu kibiców piłki nożnej spoza USA zwycięstwo drużyny amerykańskiej w tym meczu byłoby oznaczone gwiazdką.
Interwencja Trumpa wywoła podejrzenia o ingerencję polityczną
W oderwaniu od reszty, istnieją uzasadnione powody, by sądzić, że Balogun został potraktowany niesprawiedliwie, gdy został wyrzucony z boiska podczas wygranego przez reprezentację meczu z Bośnią i Hercegowiną w zeszłym tygodniu. Jednak decyzja Trumpa o zaangażowaniu się w tę sprawę sugeruje, że ułaskawienie Baloguna może nie wynikać wyłącznie z zasad sprawiedliwości.
Wielu kibiców argumentowało, że Balogun był ostatnim piłkarzem, którego osłabił system wideoasystenta sędziego piłkarskiego i że nie miał zamiaru zrobić krzywdy Muharemoviciowi. Często starcia między zawodnikami wyglądają o wiele gorzej w zwolnionym tempie. W pokoleniach sprzed innowacji technologicznych, wyzwania takie jak Baloguna uniknęły krytyki.
Można wnioskować, że Balogun miał pecha – ale można też uznać, że zgodnie ze standardami FIFA, wyzwanie to zasługuje na czerwoną kartkę. Podobne sytuacje zdarzają się co tydzień w czołowych europejskich ligach zawodowych, a kończą się wyrzuceniem z boiska. Z drugiej strony, trudno zrozumieć, dlaczego Balogun dostał wymówienie, a Lionel Messi uniknął podobnego faulu w pierwszym meczu Argentyny. Jednak reakcja FIFA na incydent i decyzja Trumpa o zaangażowaniu się w sprawę budzą niepokój.
Po meczu FIFA jasno dała do zrozumienia, że reprezentacja USA nie ma możliwości odwołania się od zawieszenia i że Balogun nie zagra w poniedziałek w Seattle. Był to ogromny cios dla Amerykanów, ponieważ napastnik Monaco jest najskuteczniejszym strzelcem drużyny.
W niedzielę FIFA ogłosiła cofnięcie zawieszenia, ale nie przedstawiła zbyt wielu wyjaśnień. Sprzeciw wywołało to krytykę, że po skargach Trumpa dla amerykańskiej gwiazdy zrobiono wyjątek.
Komisja dyscyplinarna FIFA powołała się na artykuł 27 swojego kodeksu, który zezwala na całkowite lub częściowe zawieszenie kary dyscyplinarnej na okres próbny. Czerwona kartka pozostaje w mocy, a jeśli Balogun popełni kolejne przewinienie, zawieszenie zostanie przywrócone, wraz z potencjalnymi nowymi karami.
Nie był to pierwszy raz, kiedy FIFA skorzystała z tej klauzuli. Wcześniej pojawiły się oskarżenia o faworyzowanie piłkarza z kas biletowych, gdy pozwoliła Portugalczykowi Cristiano Ronaldo zagrać w rundzie wstępnej tych finałów, mimo zawieszenia za czerwoną kartkę w meczu kwalifikacyjnym.
Trump nigdy nie zamierzał się oprzeć światłu reflektorów podczas Mistrzostw Świata
Prawie nieuniknione było, że Trump znajdzie sposób, aby włączyć się w Mistrzostwa Świata, które porównał do odbywających się jednocześnie kilku Super Bowl i które stwarzają mu globalną uwagę, której nie może się oprzeć.
Jednak w początkowych rundach gry pozostawał na dalszym planie, skupiając się bardziej na obchodach 250. rocznicy Deklaracji Niepodległości — wydarzeniu, w które, jak twierdzili krytycy, również ingerował nadmiernie .
Ale incydent z Balogunem był prawdopodobnie zbyt trudny do odparcia dla Trumpa. Jest oddanym i znającym się na sporcie kibicem i często wykorzystuje ten tygiel, by forsować swoje polityczne i kulturowe hasła wojny – lub jako forum do demonstrowania własnej siły. Na początku tego roku Trump świętował zwycięstwo męskiej reprezentacji USA w hokeju na lodzie nad Kanadą na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich jako dowód, że Ameryka „ponownie wygrywa” pod jego przywództwem, wnosząc partyjniacki akcent do tego, co było momentem jednoczącym naród.
Źródło znające sprawę poinformowało w niedzielę CNN, że Trump rozmawiał z Infantino po otrzymaniu czerwonej kartki dla Baloguna i poprosił go o ponowne przeanalizowanie rozmowy.
Infantino często towarzyszy Trumpowi. W zeszłym roku pojawił się nawet na szczycie pokojowym w Strefie Gazy w Egipcie. Po inauguracyjnym wiecu Trumpa z okazji jego drugiej kadencji, Infantino oświadczył na Instagramie: „Razem sprawimy, że nie tylko Ameryka znów będzie wielka, ale i cały świat”.
Szef FIFA od dawna jest poddawany politycznej kontroli. Musiał odpowiedzieć za domniemane naruszenia praw człowieka podczas budowy stadionów w Katarze przed ostatnimi finałami Mistrzostw Świata oraz za decyzję o przyznaniu organizacji finałów w 2034 roku autorytarnej Arabii Saudyjskiej. Krytycy Infantino byli jeszcze bardziej zakłopotani, gdy przyznał Trumpowi pierwszą Pokojową Nagrodę FIFA, po tym jak prezydent USA nie otrzymał Nobla.
Infantino argumentował jednak, że dla szefa FIFA kluczowe są serdeczne relacje z przywódcą kraju gospodarza. Ta zażyłość z FIFA jest szczególnie godna uwagi, ponieważ rząd USA – w tym FBI, Departament Sprawiedliwości i IRS – odegrał kluczową rolę w ujawnieniu największego skandalu korupcyjnego w FIFA w 2015 roku.
Intryga wokół przyjaźni Trumpa i Infantino oznacza, że dramat Balogunów będzie trwał i trwał
Teraz, gdy powstał precedens, kto może powiedzieć, czy inni wpływowi przywódcy świata nie pomyślą, że mogą odnieść polityczne zwycięstwo, wywierając presję na FIFA w związku z incydentem na boisku?
Status Baloguna nie był jedynym głośnym wydarzeniem niedzielnych Mistrzostw Świata, kiedy Brazylia odpadła z turnieju za sprawą dwóch goli strzelonych przez potężnego napastnika Norwegii, Erlinga Haalanda. Jednak zamieszanie wywołane opowieścią o Trumpie i najlepszym strzelcu USA wywołało groźne widmo, że wydarzenia poza boiskiem — jak i na nim — mogą zmienić los złotego trofeum, które prezydent ma wręczyć za dwa tygodnie. To wstyd dla turnieju, który wcześniej stanowił mile widzianą odskocznię od kontrowersyjnej polityki amerykańskiej.
