Pierwiastki ziem rzadkich to metale o ogromnym znaczeniu dla wielu gałęzi przemysłu. Chiny wykorzystały swój quasi-monopol jako dźwignię wobec gospodarek zachodnich. Chińskie ograniczenia eksportowe dodatkowo podniosły ceny pierwiastków ziem rzadkich na rynku światowym w trzecim kwartale. To 17 metali, od których zależą branże od przemysłu motoryzacyjnego po zbrojeniowy. Ich ceny w dolarach wzrosły o 8,2% w porównaniu z poprzednim kwartałem. Dane te zostały obliczone przez Stowarzyszenie Przemysłu Bawarskiego (vbw) w najnowszym wydaniu miesięcznego indeksu cen surowców. Jest to kontynuacja trendu z poprzednich miesięcy; według vbw ceny pierwiastków ziem rzadkich wzrosły już o 8,9% w drugim kwartale.
„Musimy pilnie zmniejszyć naszą zależność, zwłaszcza od Chin” – powiedział dyrektor zarządzający vbw, Bertram Brossardt. Chociaż chińskie władze zawiesiły kontrolę eksportu po spotkaniu prezydenta Xi Jinpinga z prezydentem USA Donaldem Trumpem, porozumienie w sporze handlowym nadal nie zostało osiągnięte.
Pierwiastki ziem rzadkich: niemiecki przemysł cierpi
Wiosną Pekin początkowo wprowadził kontrolę eksportu siedmiu pierwiastków ziem rzadkich w odwecie za cła grożące Trumpowi; kontrola ta została dodatkowo zaostrzona w październiku. Pierwiastki ziem rzadkich są niezbędne do produkcji podzespołów elektronicznych i magnesów w przemyśle elektronicznym, motoryzacyjnym i zbrojeniowym.
Według różnych szacunków, Chińska Republika Ludowa wydobywa prawie dwie trzecie światowych zasobów pierwiastków ziem rzadkich i przetwarza 90 procent na potrzeby przemysłowe. Ponieważ metale te są również ważne dla zachodniego przemysłu zbrojeniowego, zarówno USA, jak i UE chcą zmniejszyć swoją zależność od Chin. Wielu ekspertów uważa jednak, że może to potrwać lata.